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Unterschiedliche Funktionen von can und be able to
Can ist ein Modalverb im Englischen und bietet mehr Einsatzmöglichkeiten als be able to. Mit can drückt man eine Fähigkeit, eine Möglichkeit, eine Erlaubnis oder eine Bitte aus. Be able to beschreibt dagegen nur eine Fähigkeit.
Die entscheidende Regel
Can ist ein Modalverb für Alltag, Gegenwart und einfache Aussagen – be able to brauchst du immer dann, wenn du andere Zeitformen, formelle Kontexte oder eine konkrete, einmalige Leistung ausdrücken willst.
Beispiele:
I can ride a bike.
Ich kann Fahrrad fahren.
Fähigkeit
It can rain a lot in April.
Es kann im April viel regnen.
Möglichkeit
You can open the window now.
Du kannst jetzt das Fenster öffnen.
Erlaubnis
Can you help me, please?
Kannst du mir bitte helfen?
Bitte
Be able to bezieht sich immer auf die Fähigkeit:
I am able to solve this problem.
Ich bin in der Lage, dieses Problem zu lösen.
Fähigkeit
Formeller vs. informeller Sprachgebrauch
Ein wichtiger Unterschied ist der Stil. Man benutzt can meistens im Alltag. Die Wendung be able to ist förmlicher. Man verwendet sie hauptsächlich in geschriebenen oder offiziellen Texten. In Bewerbungen oder geschäftlichen Briefen wirkt be able to unter anderem professioneller.
Applicants must be able to use Excel.
Bewerber müssen Excel benutzen können.
Formeller Kontext
Can you use Excel?
Kannst du Excel benutzen?
Informeller Kontext
Grammatische Flexibilität
Be able to ist grammatisch vielseitiger als can. Das heißt: Can benutzt man nur im Präsens und als could in der Vergangenheit. Be able to verwendet man aber in allen Zeitformen.
| Zeitform | Be able to | Can |
|---|---|---|
| Präsens |
I am able to drive. Ich kann fahren. |
I can drive. Ich kann fahren. |
| Vergangenheit |
I was able to drive. Ich konnte fahren. |
I could drive. Ich konnte fahren. |
| Perfekt |
I have been able to drive. Ich habe fahren können. |
Nicht verfügbar |
| Futur |
I will be able to drive. Ich werde fahren können. |
Nicht verfügbar |
| Nach anderen Verben |
I must be able to drive. Ich muss fahren können. |
Nicht möglich |
Besonderheiten in der Vergangenheitsform
Für die Vergangenheit gibt es einen wichtigen Unterschied. Man nutzt could für allgemeine und wiederholte Fähigkeiten. Dagegen verwendet man was/were able to für einen konkreten Erfolg in einer bestimmten Situation:
When I was a child, I could climb trees easily.
Als ich ein Kind war, konnte ich leicht auf Bäume klettern.
allgemeine Fähigkeit in der Vergangenheit
Despite her injury, Anna was able to finish the marathon yesterday.
Trotz ihrer Verletzung konnte Anna gestern den Marathon beenden.
spezifisches, einmaliges Ereignis
Verwendung nach anderen Verben
Das Wort can ist ein Modalverb. Man verwendet es deshalb nicht nach anderen Verben oder zusammen mit dem Wort to. In diesen Fällen braucht man be able to:
I hope to be able to travel next year.
Ich hoffe, nächstes Jahr reisen zu können.
You need to be able to use a computer for this course.
Du musst in der Lage sein, einen Computer für diesen Kurs zu benutzen.
Wann verwendet man welche Konstruktion?
Wann benutzt man can?
- In alltäglichen, informellen Gesprächen
- Für Aussagen über aktuelle Fähigkeiten
- Bei Erlaubnissen und Bitten
- Für allgemeine Möglichkeiten
Wann ist be able to besser?
- In formellen Situationen wie Bewerbungen oder offiziellen Schreiben
- Wenn die Zeitform nicht Präsens oder einfache Vergangenheit ist
- Nach anderen Verben wie want, need oder must
- Bei einmaligen, besonderen Ereignissen in der Vergangenheit
- Wenn man die Fähigkeit besonders hervorheben möchte
Vertiefung & Anwendung – Can vs. be able to
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| Kategorie | Thema |
|---|---|
| Hintergrund | Can vs. could – Unterschiede einfach erklärt |
| Vergleich | Englische Zeitformen im Überblick (mit Übungen) |
| Anwendung | Übungen zu can vs. be able to |