Inhaltsverzeichnis
Die wichtigsten Unterschiede zwischen can und could
Die entscheidende Regel
Can nutzt man für Fähigkeiten, Erlaubnis und reale Möglichkeiten in der Gegenwart. Could ist die Vergangenheit von can. Man verwendet es aber auch für höfliche Bitten, Vorschläge und erdachte Situationen.
Grammatisch stehen can und could vor einem Infinitiv ohne to (Grundform des Verbs). In Fragesätzen stehen sie vor dem Subjekt und bilden die Verneinung mit not (can’t/cannot, couldn’t/could not). Anders als normale Verben bekommen sie in der dritten Person Singular kein -s.
| Aspekt | Can | Could |
|---|---|---|
| Zeitform | Gegenwart | Vergangenheit oder hypothetisch |
| Höflichkeit | Neutral | Höflicher |
| Wahrscheinlichkeit | Höher | Niedriger |
| Typische Verwendung | Fähigkeit, Erlaubnis, Möglichkeit | Vergangene Fähigkeit, höfliche Bitten, hypothetische Situationen |
| Beispiel |
I can play the piano. Ich kann Klavier spielen. |
I could play the piano when I was a child. Als Kind konnte ich Klavier spielen. |
Wann verwendet man can?
Can drückt starke Möglichkeiten oder Fähigkeiten in der Gegenwart aus. Die folgenden Fälle zeigen die Verwendung:
Für aktuelle Fähigkeiten
He can solve this puzzle.
Er kann dieses Rätsel lösen.
Das ist eine Fähigkeit.
Für alltägliche Erlaubnisfragen
Can I open the window?
Darf ich das Fenster öffnen?
Hier wird (informell) um Erlaubnis gefragt.
In der Verneinung für Verbote
No, you can’t use your phone here.
Nein, du darfst hier dein Handy nicht benutzen.
Hier wird ein Verbot ausgesprochen.
Für Aussagen, die immer gelten
Music can improve your mood.
Musik kann deine Stimmung verbessern.
Das ist eine allgemeine Wahrheit.
Für realistische Optionen
How can a dog find its way home?
Wie kann ein Hund nach Hause finden?
Hier geht es um eine Möglichkeit.
Wann verwendet man could?
Could hat mehrere Funktionen. Man nutzt could in diesen Situationen:
Für Fähigkeiten in der Vergangenheit
When she was young, she could run very fast.
Als sie jung war, konnte sie sehr schnell laufen.
Das ist die einfache Vergangenheit von can.
Für zurückhaltende Anfragen
Could you help me with this exercise?
Könntest du mir bei dieser Aufgabe helfen?
Das ist eine höfliche Bitte.
Für weniger sichere Optionen
It could get windy later.
Es könnte später windig werden.
Das ist eine Möglichkeit mit geringer Wahrscheinlichkeit.
Für Ideen oder Optionen
We could try a new restaurant.
Wir könnten ein neues Restaurant ausprobieren.
Hier wird ein Vorschlag geäußert.
Für hypothetische Situationen
I wish I had her address; we could send her a letter.
Ich wünschte, ich hätte ihre Adresse; wir könnten ihr einen Brief schicken.
Das ist ein Wunschsatz.
Grammatische Besonderheiten von can und could
Modalverben wie can und could zeigen einige Besonderheiten:
- Sie haben keine Infinitivform (es gibt kein to can).
- In der dritten Person Singular gibt es kein -s (he can, nicht he cans).
- Es gibt keine Partizipformen (caning, caned existieren nicht).
- Sie stehen mit dem Infinitiv ohne to (Grundform).
- Die Verneinung erfolgt mit not (can’t, couldn’t).
- In Fragesätzen steht das Modalverb vor dem Subjekt:
Can you swim?
Kannst du schwimmen?
- Sie können allein stehen, wenn das Vollverb aus dem Zusammenhang klar ist. Beispiel:
I can play the guitar. Can you?
Ich kann Gitarre spielen. Und du?
Häufige Redewendungen mit can und could
Im Englischen gibt es typische Redewendungen mit diesen Modalverben:
He can dish it out but can’t take it.
Bedeutung: Er kann gut austeilen, aber nicht einstecken.
It’s the least I can/could do.
Bedeutung: Das ist das Mindeste, was ich tun kann/könnte/konnte.
Wann ist welches Modalverb höflicher?
Could gilt als höflicher und zurückhaltender, besonders bei Bitten und Anfragen. In formellen Situationen oder wenn man besonders respektvoll wirken möchte, sollte man could verwenden. Can ist direkter und eignet sich eher für den Alltag oder für Gespräche unter Freunden.
Vertiefung & Anwendung – Can vs. could
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| Kategorie | Thema |
|---|---|
| Grundlagen | Modalverben im Englischen – Überblick |
| Hintergrund | Höfliche Bitten und Fragen im Englischen formulieren |
| Vergleich | Unterschied zwischen can und be able to |
| Anwendung | Übung 1 zu can und could |