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Grundlegende Verwendung von may und might
May und might gehören zu den Modalverben im Englischen. Sie werden mit dem Infinitiv (Grundform des Verbs) kombiniert und drücken eine Möglichkeit aus, aber keine Gewissheit. Man kann sich die Wahrscheinlichkeit auf einer Skala vorstellen. Dabei stehen may und might in der Mitte zwischen „unmöglich“ (can’t) und „sehr wahrscheinlich“ (must).
Die entscheidende Regel
May nutzt man eher für eine etwas wahrscheinlichere Möglichkeit (oft auch formeller), might eher für eine weniger wahrscheinliche oder hypothetische Möglichkeit.
Beachte: Nach Modalverben wie may und might folgt das Verb immer in seiner Grundform ohne to.
Beispiele:
She may arrive late.
Sie kommt möglicherweise zu spät.
It might rain tomorrow.
Es könnte morgen regnen.
Info: May hat noch eine andere Bedeutung. Es bedeutet „dürfen“ und drückt eine Erlaubnis aus. Mehr Details zu dieser Verwendung finden sich unter can vs. be allowed to.
Unterschied zwischen may und might
Der Unterschied zwischen may und might ist gering und hängt vom Zusammenhang ab. Diese Tabelle zeigt die wichtigsten Unterschiede:
| Aspekt | May | Might |
| Grad der Wahrscheinlichkeit | Etwas höher | Etwas geringer |
| Formalität | Formeller | Weniger formell |
| Zeitform | Meist Gegenwart | Häufig hypothetische Situationen |
| Beispiel |
She may be at school. Sie ist vielleicht in der Schule. |
She might join us later. Sie schließt sich uns möglicherweise später an. |
Info: Beide Verben drücken eine Möglichkeit aus. May steht oft für eine etwas höhere Wahrscheinlichkeit. Might wird meist für geringere Wahrscheinlichkeit oder hypothetische Situationen verwendet.
Ist may immer formeller als might?
May ist die formellere Variante. Man verwendet sie oft in schriftlichen und höflichen Situationen. Might wirkt lockerer und ist besonders in der gesprochenen Alltagssprache üblich.
Verwendung in verschiedenen Zeitformen
Achte auf die Zeitformen bei der Verwendung von may und might:
Gegenwart
Beide Verben drücken eine aktuelle Möglichkeit aus. Beispiel:
He may/might be in his office now.
Er ist möglicherweise jetzt in seinem Büro.
Zukunft
Beide Verben zeigen eine Möglichkeit in der Zukunft an. Beispiel:
It may/might snow tonight.
Es könnte heute Nacht schneien.
Vergangenheit
Hier nutzt man may have oder might have plus Partizip II (Vergangenheitsform). Damit drückt man aus, dass etwas in der Vergangenheit vielleicht passiert ist. Beispiele:
She may have missed the bus.
Sie hat möglicherweise den Bus verpasst.
She might have lost her keys.
Sie könnte ihre Schlüssel verloren haben.
May und might im Vergleich zu anderen Modalverben
Im Englischen gibt es mehrere Modalverben, die den Grad der Wahrscheinlichkeit anzeigen. Die Skala reicht von „unmöglich“ bis „sehr wahrscheinlich“:
- Must: hohe Wahrscheinlichkeit oder Sicherheit
- May, might, could: geringe Wahrscheinlichkeit
- Can’t: Unmöglichkeit
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He must be hungry.
Er ist sicher hungrig.
hohe Wahrscheinlichkeit
He may be hungry.
Er ist möglicherweise hungrig.
geringe Wahrscheinlichkeit
He might be hungry.
Er könnte hungrig sein.
geringe Wahrscheinlichkeit
He can’t be hungry.
Er kann nicht hungrig sein.
Unmöglichkeit
Tipps für Englischlerner
Beim Gebrauch von may und might sollte man beachten:
- Beide Verben bedeuten fast das Gleiche – sie zeigen eine Möglichkeit an.
- In formellen Situationen passt may oft besser.
- Für hypothetische Fälle oder geringere Wahrscheinlichkeit eignet sich might.
- Nach may und might folgt immer der Infinitiv ohne to.
- Für die Verneinung nutzt man may not oder might not. Beispiele:
You may not use this computer.
Du darfst diesen Computer nicht benutzen.
It might not be the answer.
Es ist möglicherweise nicht die Antwort.
Vertiefung & Anwendung – May vs. might (Möglichkeiten)
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| Kategorie | Thema |
|---|---|
| Grundlagen | Adverbs of probability – probably, maybe, definitely: Wahrscheinlichkeitsadverbien |
| Vergleich | Modal verbs in the past – may have / might have: Vermutungen in der Vergangenheit |
| Hintergrund | Conditional sentences – if-Sätze: Typ 1, 2 und 3 (mit may/might) |
| Anwendung | Übung 1 zu may und might |