Im Englischen gibt es einen klaren Unterschied zwischen informeller und formeller Sprache. Muttersprachler benutzen im Alltag oft umgangssprachliche Wendungen und sogenannte Phrasal Verbs. Formelles Englisch verwendet dagegen genauere Ausdrücke.

Ein gutes Beispiel zeigt das: Die Wörter put off und postpone bedeuten beide verschieben. Aber put off ist umgangssprachlich, während postpone formeller ist. Gerade im Beruf ist die richtige Wortwahl wichtig, denn sie entscheidet darüber, wie professionell eine Person wirkt.

Beachte: Oft sind es lediglich kleine Unterschiede, die formelle und informelle Sprache voneinander abgrenzen.

Das Beispiel mit dem Adverb anyway verdeutlicht das:

Anyway (→ ohne s):

• “She was tired, but she finished the project anyway.” Sie war müde, aber sie beendete das Projekt dennoch.
  • Das ist die korrekte und allgemein akzeptierte Form im Englischen.

Anyways (→ mit s):

• “Anyways, I have to go now—see you tomorrow!” Wie auch immer, ich muss jetzt los — bis morgen!
  • Das ist die informelle Variante. Oft verwendet man sie in der gesprochenen Sprache, besonders im amerikanischen Englisch. In formellen Kontexten sollte man sie jedoch vermeiden.

Im Beruf wirkt formelles Englisch professionell und kompetent. Der Unterschied zeigt sich deutlich im Wortschatz und in der Grammatik.

• In der formellen Kommunikation verwendet man oft einzelne Verben aus dem Lateinischen oder Französischen. Man nutzt sie statt Verben, die aus zwei Teilen bestehen, den Phrasal Verbs.
  • Beispiele: to conclude beschließen, acquire erwerben, eliminate beseitigen, establish einführen, obtain erhalten, participate teilnehmen, recommend empfehlen, respond antworten, resume wieder aufnehmen, submit einreichen, terminate beenden, transfer übertragen, verify überprüfen, notify mitteilen
• Geschäftliche E-Mails und Präsentationen enthalten of komplexere Satzstrukturen mit Konjunktionen wie nevertheless (nichtsdestotrotz), moreover (zudem) oder consequently (folglich).

Beachte: Idiomatische Ausdrücke wie head and shoulders above the rest (deutlich besser als andere) oder a good head on your shoulders (intelligent und vernünftig) können Eloquenz demonstrieren. Verwende solche Ausdrücke aber mit Bedacht.

Die folgenden Ausdrücke verwendet man oft im informellen und formellen Englisch:

Diese häufig verwendeten Verben veranschaulichen formelles und informelles Englisch:

Eine Besonderheit des Englischen sind trennbare Phrasal Verbs. Das sind Verbindungen aus einem Verb und einer Partikel, die man im Satz trennen kann. So sind sowohl throw out my old jeans (meine alte Jeans wegwerfen) als auch throw my old jeans out möglich. In formellen Texten verwendet man für solche Ausdrücke meistens ein einzelnes, passenderes Verb.

Die wichtigsten Phrasal Verbs und ihre formellen Alternativen:

Formelles Englisch ist in vielen Situationen passend. Redewendungen (siehe idiomatische Ausdrücke) machen eine Sprache aber natürlicher und lebendiger. Das Wort cold (kalt) zeigt zum Beispiel, wie vielfältig solche Ausdrücke sind. Stop cold bedeutet, abrupt aufzuhören. Ein cold call ist ein überraschender Anruf bei möglichen Kunden. Wer unvorbereitet in eine Situation kommt, der startet cold in etwas Neues, also mit come into something cold.

Diese Feinheiten lernt man am besten durch echte englische Texte und Gespräche. Dazu gehören Nachrichten, Podcasts oder Unterhaltungen mit Muttersprachlern. Wer seinen Wortschatz verbessert, besonders mit formellen Wörtern, hebt sein Sprachniveau an.

Wer sicher zwischen informellem und formellem Englisch wechseln kann, beherrscht die Sprache gut. Das hilft dabei, sich in jeder Situation passend auszudrücken.

Die folgenden Erläuterungen passen zu »gehobener und formeller Sprache im Englischen« und könnten daher ebenfalls hilfreich sein:

• Häufige Redewendungen im Geschäftsenglisch
• Verben in der englischen Grammatik
• Übersicht der Übungen zu gutem Sprechen und Schreiben