Das Simple Past beschreibt Handlungen, die in der Vergangenheit passierten und bereits abgeschlossen sind. Man benutzt diese Zeitform für Ereignisse, die zu einem festen Zeitpunkt stattfanden. Es ist die Standardvergangenheitsform im Englischen.

Bei regelmäßigen Verben hängt man für die Bildung die Endung -ed an das Verb. Unregelmäßige Verben haben eigene Formen, die man lernen muss:

Regelmäßige Verben:

watch → watched, play → played

Unregelmäßige Verben:

go → went, see → saw, eat → ate

Typische Signalwörter für das Simple Past sind:

• yesterday gestern
• last week/month/year letzte Woche/Monat/Jahr
• in 1995 im Jahr 1995
• ago vor

Beispielsätze:

• “He ate breakfast at 8 o’clock.” Er hat um acht Uhr gefrühstückt.
• “I met Anna at the party last Friday.” Ich habe Anna letzten Freitag auf der Feier getroffen.

Das Past Perfect (Plusquamperfekt) beschreibt eine Handlung, die vor einer anderen in der Vergangenheit schon vorbei war. Es stellt eine zeitliche Verbindung zwischen zwei vergangenen Ereignissen her und zeigt klar, welches zuerst passierte.

Man bildet diese Zeitform mit had und dem Past Participle, der dritten Form des Verbs. Beispiele dafür sind: had worked, had gone, had seen.

Typische Signalwörter, die auf das Past Perfect hinweisen, sind zum Beispiel:

• already bereits
• just gerade
• never / not yet nie / noch nicht
• before/after bevor/nachdem
• by the time bis zu dem Zeitpunkt
• until that day bis zu jenem Tag

Beispielsätze:

• “The taxi had left by the time he arrived.” Das Taxi war weggefahren, bevor er ankam.
• “They had already read the book before they watched the film yesterday.” Sie hatten das Buch schon gelesen, bevor sie gestern den Film schauten.

¹ Ich habe drei Jahre dort gearbeitet.
² Ich hatte drei Jahre dort gearbeitet, bevor ich nach Frankreich zog.

Die Wahl zwischen Simple Past und Past Perfect hängt davon ab, ob man mehrere Ereignisse in der Vergangenheit in eine zeitliche Beziehung setzen möchte.

Das Simple Past verwendet man …

• um eine einzelne Handlung in der Vergangenheit zu beschreiben,
• wenn man mehrere Handlungen in der richtigen Reihenfolge erzählt,
• wenn der zeitliche Ablauf aus dem Zusammenhang klar ist.

Das Past Perfect benötigt man …

• wenn eine Handlung bereits vor einer anderen Handlung in der Vergangenheit stattfand,
• wenn man die Reihenfolge der Ereignisse besonders betonen möchte,
• wenn man einen if-Satz Typ 3 verwenden möchte und damit Irreales in der Vergangenheit ausdrückt.

Wichtig: Das Past Perfect ist nur dann notwendig, wenn die zeitliche Abfolge wirklich eine Rolle spielt. Nennt man zwei Ereignisse in der richtigen Reihenfolge, reicht oft das Simple Past.

Folgende Erklärungen passen zum Vergleich von »Past und Past Perfect« und könnten daher ebenfalls interessant sein:

• Vergleich von Present und Present Perfect
• Vergleich von Past Simple und Past Continuous