Das Past Perfect Simple und das Past Perfect Continuous sind zwei Zeitformen, die eine Handlung in der Vergangenheit beschreiben. Sie zeigen, dass etwas vor einem anderen Ereignis in der Vergangenheit passiert ist. Die beiden Zeitformen unterscheiden sich aber darin, was sie betonen.

Das Past Perfect Simple (had + Past Participle) betont das Ergebnis oder den Abschluss einer Handlung. Es zeigt, dass etwas zu einem bestimmten Zeitpunkt fertig war. Das Past Perfect Continuous (had been + Present Participle) hebt dagegen hervor, wie lange oder wie oft eine Handlung bis zu diesem Zeitpunkt gedauert hat.

Vergleiche:

• “He had repaired the car before his friend arrived.” Er hatte das Auto repariert, bevor sein Freund ankam.
• “He had been repairing the car for hours before his friend arrived.” Er hatte das Auto stundenlang repariert, bevor sein Freund ankam.

Der erste Satz legt den Fokus auf die abgeschlossene Reparatur, während der zweite Satz die lange Dauer des Reparaturprozesses betont.

Für Details gibt die Verwendung mit Beispielen und Bildung weitere Einsicht:

• Das Past Perfect Simple
• Das Past Perfect Continuous

Beide Zeitformen folgen klaren Regeln. Für das Past Perfect Simple nimmt man had und das Past Participle (die dritte Verbform). Für das Past Perfect Continuous verbindet man had been mit dem Present Participle (der ing-Form des Verbs).

Beachte: Das Past Participle vieler unregelmäßiger Verben unterscheidet sich von der Grundform. Das Present Participle bildet man immer, indem man -ing an den Verbstamm hängt. Gewisse Rechtschreibregeln sind dabei zu beachten.

Das Past Perfect Simple verwendet man, wenn eine Handlung in der Vergangenheit schon abgeschlossen war, bevor eine andere Handlung begann. Es betont, dass etwas zu Ende war:

• “By the time the guests arrived, she had decorated the entire room.” Als die Gäste ankamen, hatte sie den gesamten Raum geschmückt.
• “He had never visited Paris before his business trip.” Er hatte Paris vor seiner Geschäftsreise noch nie besucht.

Das Past Perfect Continuous passt, wenn eine Handlung über einen Zeitraum vor einem vergangenen Zeitpunkt andauerte. Es betont dabei die Dauer oder den Ablauf:

• “She had been reading the novel for two weeks when she finally finished it.” Sie hatte den Roman zwei Wochen lang gelesen, als sie ihn schließlich beendete.
• “They had been playing football since morning before it started to rain.” Sie hatten seit dem Morgen Fußball gespielt, bevor es zu regnen begann.

Einige Wörter (Signalwörter) helfen, die richtige Zeitform zu finden. Das Past Perfect Simple findet oft zusammen mit Wörtern wie ‚already‘, ‚just‘, never, by the time, before, after und when Anwendung. Diese Wörter zeigen die Reihenfolge zweier Handlungen, die in der Vergangenheit geschahen.

Das Past Perfect Continuous nutzt man oft mit Zeitangaben wie ‚for‘, ‚since‘, before und all day. Diese Wörter betonen, wie lange etwas bis zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Vergangenheit dauerte.

Beide Zeitformen beschreiben eine Situation, betonen aber unterschiedliche Dinge:

• “We had closed the shop before the storm began.” Wir hatten das Geschäft geschlossen, bevor der Sturm begann.
• “We had been working in the shop all afternoon when the storm began.” Wir hatten den ganzen Nachmittag im Geschäft gearbeitet, als der Sturm begann.

Im ersten Beispiel ist die Handlung abgeschlossen. Im zweiten Beispiel ist die Dauer der Arbeit wichtig.

Das Past Perfect Continuous erklärt gut die Ursache für eine Situation in der Vergangenheit:

• “She was exhausted because she had been cleaning the house.” Sie war erschöpft, weil sie das Haus geputzt hatte.
• “The windows were foggy. It had been snowing.” Die Fenster waren beschlagen. Es hatte geschneit.

Die Beispiele zeigen: Der Prozess (das Putzen, das Schneien) ist die Ursache für einen späteren Zustand (Erschöpfung, beschlagene Fenster).

Folgende Erklärungen passen zum Vergleich von »Past Perfect Simple und Past Perfect Progressive« und könnten daher ebenfalls interessant sein:

• Vergleich von Present und Present Perfect
• Übersicht der Signalwörter der englischen Zeiten
• Wie drückt man die Vergangenheit im Englischen aus?