Die Trennung des Englischen begann mit der Besiedelung Nordamerikas durch britische Kolonisten im 17. Jahrhundert. Geografische Trennung und unterschiedliche kulturelle Einflüsse führten zur Entstehung zweier Hauptvarianten des Englischen. Diese Varianten entwickelten sich im Laufe der Zeit auseinander. Dabei blieb das britische Englisch (BE) konservativer, während das amerikanische Englisch (AE) tendenziell innovativer war. Der Unabhängigkeitskrieg verstärkte zusätzlich den Wunsch nach sprachlicher Eigenständigkeit in Amerika.

Die auffälligsten Unterschiede liegen in der Rechtschreibung. Sie entstanden hauptsächlich, um die amerikanische Unabhängigkeit zu betonen und die Sprache zu vereinfachen.

Typische Rechtschreibunterschiede:

• Die Endung -our (BE) wird zu -or (AE): colour → color Farbe, favour → favor Gefallen
• Die Endung -re (BE) wird zu -er (AE): centre → center Zentrum, theatre → theater Theater
• Die Endung -ise/-yse (BE) wird zu -ize/-yze (AE): organise → organize organisieren, analyse → analyze analysieren
• Doppelkonsonanten werden im AE oft vereinfacht: travelling → traveling, cancelled → canceled

Die Endung -ize ist auch im britischen Englisch akzeptabel, besonders in akademischen Texten und Publikationen wie dem Oxford English Dictionary. Viele britische Zeitungen wie The Times oder The Guardian verwenden interessanterweise die -ise-Variante.

Im Wortschatz existieren deutliche Unterschiede. Sie können bei Gesprächen für Verwirrung sorgen:

Britisch	Amerikanisch	Deutsch
lift	elevator	Aufzug
boot	trunk	Kofferraum
biscuit	cookie	Keks
holiday	vacation	Urlaub
rubbish	trash, garbage	Müll
petrol	gas (gasoline)	Benzin (Sprit)
car park	parking lot	Parkplatz
lorry	truck	LKW
trolley	cart	Einkaufswagen
autumn	fall	Herbst
bonnet	hood	Motorhaube
flat	apartment	Wohnung
crisps	chips	Chips (z. B. Kartoffelchips)
chips	French fries	Pommes Frites
underground	subway	U-Bahn
headteacher	principal	Schulleiter
queue	line	Warteschlange
jumper	sweater	Pullover

Kulturelle Vokabularunterschiede

In Großbritannien bezeichnet first floor das erste Stockwerk über dem Erdgeschoss, genau wie im Deutschen. In den USA ist damit jedoch das Erdgeschoss selbst gemeint.

Kollektivnomen

Im britischen Englisch behandelt man Kollektivnomen oft als Plural, im amerikanischen Englisch hingegen als Singular:

British (BE):

“The team are playing well today.” Das Team spielt heute gut.

American (AE):

“The team is playing well today.”

Dies gilt auch für Begriffe wie government (Regierung), staff (Belegschaft) oder committee (Ausschuss). Das britische Englisch betont die Individuen innerhalb der Gruppe, das amerikanische die Gruppe als Einheit.

Zeitformen

Auch bei Zeitformen existieren Unterschiede. Briten verwenden häufiger das Present Perfect für kürzlich abgeschlossene Handlungen. Amerikaner bevorzugen oft das Simple Past:

British (BE):

“I’ve just had lunch.” Ich habe gerade mittaggegessen.

American (AE):

“I just had lunch.”

Präpositionen

Bei Präpositionen finden sich ebenfalls Unterschiede:

British (BE):

“Marc is at college studying mathematics.” Marc ist an der Uni und studiert Mathematik.

American (AE):

“Marc is in college studying mathematics.”

Artikel

Unterschiede bestehen auch in der Artikel-Nutzung, wie beim Nullartikel:

British (BE):

in hospital im Krankenhaus

American (AE):

in the hospital

Mit und ohne r

Die Aussprache ist womöglich der offensichtlichste Unterschied. Britisches Englisch ist oft nicht-rhotisch. Das r nach Vokalen wird also nicht ausgesprochen. Amerikanisches Englisch hingegen ist rhotisch, das r wird in allen Positionen ausgesprochen. In Wörtern wie car (Auto), park (Park) oder heart (Herz) sprechen Briten das r kaum aus, Amerikaner sprechen es deutlich hörbar aus. Beispiel:

• Aussprache cart (Wagen):
  • BE: /caht/
  • AE: /cart/

Silbenbetonung

Die Betonung liegt bei manchen Wörtern auf unterschiedlichen Silben. Briten betonen bei address die zweite Silbe, Amerikaner oft die erste. Bei research betonen Briten die zweite, Amerikaner die erste Silbe. Aussprachebeispiele:

• address (Adresse):
  • BE: /addrESS/ (zweite Silbe ist betont)
  • AE: /ADDress/ (meist erste Silbe betont)
• research (Forschung):
  • BE: /resEARCH/ (zweite Silbe ist betont)
  • AE: /REsearch/ (erste Silbe ist betont)
• advertisement (Werbung):
  • BE: /adVERTisment/ (Wortmitte ist betont)
  • AE: /ADvertAISment/ (erste Silbe ist betont und i wird wie ai gesprochen)

Vokale und Konsonanten

Auch einzelne Vokale werden unterschiedlich ausgesprochen. Das a in dance (Tanz) oder chance (Chance) klingt im britischen Englisch wie in father (Vater), im amerikanischen eher wie in cat (Katze). Konsonanten unterscheiden sich ebenfalls. Vor allem wird das t im Britischen deutlicher ausgesprochen. Aussprachebeispiele:

• glass (Glas):
  • BE: /glahs/
  • AE: /glähs/
• better (besser):
  • BE: /bett-er/
  • AE: /bedder/

Die Umgangssprache variiert ebenfalls stark. Britische Begriffe wie cheers oder mate entsprechen amerikanischen Ausdrücken wie what’s up? oder dude. Solche Ausdrücke tragen zur regionalen Identität bei. Sie stärken das Gefühl der Zugehörigkeit zu einer bestimmten Region oder Gruppe.

Britisch	Amerikanisch	Deutsch
Cheers	What’s up?	Servus, Grüß dich, Alles klar?
Mate	Dude	Kumpel
Pal	Buddy	guter Freund
Fancy a cuppa?	Wanna grap a coffee?	Möchtest du einen Tee/Kaffee?
Spot on!	Right on!	Stimmt absolut! (Ausdruck für Zustimmung)

Britisches Englisch nutzt oft einfache Anführungszeichen (‘ ’), amerikanisches bevorzugt doppelte (“ ”). Das Oxford-Komma ist in den USA gebräuchlich. In Großbritannien verwendet man es nur, wenn Unklarheit besteht.

Wichtiger als die strikte Einhaltung einer Variante ist die Konsistenz. Wer in Großbritannien studieren oder arbeiten möchte, sollte sich mit dem britischen Englisch vertraut machen. Für Nordamerika empfiehlt sich amerikanisches Englisch.

In der internationalen Geschäftswelt ist die amerikanische Variante aufgrund ihres starken Einflusses weiter verbreitet. Britisches Englisch gilt als formeller und oft auch höflicher. Filme, Musik und soziale Medien vermischen die Varianten jedoch zunehmend.

Trotz aller Unterschiede sind beide Varianten gegenseitig verständlich. Ein Bewusstsein für die wichtigsten Unterschiede hilft, Missverständnisse zu vermeiden und die eigene Sprachkompetenz zu verbessern. Entscheidend ist, fließend und korrekt zu kommunizieren, anstatt sich strikt an eine Variante zu halten.

Zum Thema »lexikalische und grammatikalische Unterschiede im britischen und amerikanischen Englisch« passen die folgenden Erläuterungen und könnten daher ebenfalls hilfreich sein:

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