Im Englischen ist es wichtig, Aussagen vorsichtig zu formulieren. Diese sprachliche Technik heißt hedging. Sie schwächt Aussagen bewusst ab, um eine zu direkte Meinung zu vermeiden. Für Englischlerner ist diese Fähigkeit wesentlich. Sie hilft ihnen, nicht unhöflich oder zu direkt zu klingen, was häufig bei wörtlichen Übersetzungen aus dem Deutschen ins Englische passiert.

Hedging ist mehr als nur Zurückhaltung. Es ist eine sprachliche Technik, mit der man Aussagen abschwächt oder genauer formuliert. Im Beruf und im Alltag hilft einem das, gute Beziehungen zu anderen zu pflegen und Streit zu vermeiden. Außerdem zeigt man damit Unsicherheit und schützt sich vor Kritik.

Die häufigste Form von Hedging sind Modalverben wie might, could oder may. Diese Verben zeigen eine Möglichkeit, aber keine Sicherheit. Das macht Aussagen weniger direkt. Auch bestimmte Adverbien (Wörter, die ein Verb näher beschreiben) und vage Ausdrücke wie sort of oder kind of sind typische Hedging-Elemente.

Vorsichtige Formulierungen lassen sich in verschiedene Gruppen einteilen. Die folgende Tabelle zeigt die wichtigsten Hedging-Techniken mit Beispielen:

Ein Beispiel für Hedging ist die Formulierung:

• “It might be possible to try this method.” Man könnte diese Methode mal ausprobieren.

statt des direkten

• “We should use this method.” Wir sollten diese Methode anwenden.

Mit might und possible klingt die Aussage höflicher und weniger bestimmt.

Wann ist Hedging sinnvoll und wann ist es zu viel?

Ohne Hedging können englische Aussagen unhöflich oder zu direkt wirken. Das gilt besonders in formellen oder interkulturellen Situationen. Zu viel Hedging führt jedoch dazu, dass man unsicher oder wenig überzeugend wirkt. Die richtige Balance ist also entscheidend.

Im Berufsalltag ist hedging besonders nützlich:

• Bei Vorschlägen und Ideen:
  • “It might be worth exploring …” Es könnte sich lohnen, das mal zu testen …
• Bei Kritik oder Feedback:
  • “Perhaps we could adjust …” Vielleicht könnten wir das anpassen …
• Bei Meinungsverschiedenheiten:
  • “I see your point, but it seems that …” Ich verstehe, was du meinst, aber es sieht so aus, als ob …
• In E-Mails und im Schriftverkehr:
  • “I was wondering if …” Ich habe mich gefragt, ob …

Die Verwendung von Hedging hängt von Kultur und Sprache ab. Im Englischen, besonders im britischen Englisch, schwächt man Aussagen oft ab, um höflich zu sein. In anderen Kulturen kann dies jedoch als Unsicherheit wirken.

Tipp: Fortgeschrittene Englischlerner sollten darauf achten, wie Muttersprachler Hedging nutzen. Dazu beobachtet man natürliche Gespräche oder liest authentische Texte. So bekommt man ein Gefühl dafür, wie man Hedging richtig einsetzt.

Im Berufsleben kommen bestimmte Hedging-Techniken besonders oft vor:

• Man nutzt would statt will (“I would recommend …” statt “I will recommend …”).
• Man setzt perhaps oder maybe vor einen Vorschlag.
• Man stellt Fragen statt Anweisungen zu geben (“Could we try …?” statt “Try this.”).
• Man verwendet die Vergangenheitsform zur Abschwächung (“I wanted to ask …” statt “I want to ask …”).

Nachfolgende Themen könnten zu »Hedging, dem vorsichtigen Formulieren auf Englisch« passen und deshalb ebenfalls interessant sein:

• Gute Ausdrucksweise durch Vermeidung von Referenzfehlern