Das englische Wort must ist ein häufig verwendetes Modalverb. Es drückt primär eine Notwendigkeit oder Verpflichtung aus. Man verwendet es in vielen verschiedenen Situationen.

In seiner Grundbedeutung bezeichnet must etwas, das unbedingt getan werden muss. Es signalisiert eine starke Verpflichtung oder Notwendigkeit. Diese Verwendung ähnelt dem deutschen müssen, geht aber oft mit einer größeren Dringlichkeit einher.

Man verwendet must in folgenden Situationen:

• Bei starken Verpflichtungen: “Employees must wear safety goggles in the lab.” Beschäftigte müssen im Labor Schutzbrillen tragen.
• Bei logischen Schlussfolgerungen: “She must be new here, because she doesn’t have a badge yet.” Sie muss neu hier sein, weil sie noch keinen Ausweis hat.

Interessant ist auch, dass man must als Nomen benutzen kann. Dann beschreibt es etwas, das man unbedingt tun, sehen, kaufen oder erleben sollte. Diese Verwendung ist besonders in der Umgangssprache häufig. Ein typisches Beispiel dafür ist:

• “This exhibition is a must for anyone interested in contemporary art.” Diese Ausstellung ist ein Muss für alle, die sich für zeitgenössische Kunst interessieren.

Englischlerner stoßen oft auf Schwierigkeiten mit must not. Viele denken, der Ausdruck bedeutet dasselbe wie das deutsche muss nicht. Doch das stimmt nicht. Must not drückt ein klares Verbot aus.

Must not – oder kurz mustn’t – zeigt, dass man etwas nicht tun darf. Englischsprecher nutzen diesen Ausdruck für Verbote. Er passt besser zum deutschen darf nicht als zum muss nicht.

Deutsche Lerner machen einen häufigen Fehler. Sie übersetzen muss nicht mit must not. Das führt zu Missverständnissen. Must not verbietet etwas. Muss nicht beschreibt hingegen, dass etwas nicht nötig ist.

Wer im Englischen ausdrücken möchte, dass etwas nicht nötig ist – also wie muss nicht auf Deutsch –, wählt don’t have to oder doesn’t have to.

Was genau unterscheidet die Ausdrücke?

Must not bedeutet: Etwas ist verboten. Man darf es nicht tun. Beispiel:

• “You must not use your phone during the exam.” Du darfst dein Handy während der Prüfung nicht benutzen.

Don’t have to bedeutet: Etwas ist nicht nötig, aber erlaubt. Beispiel:

• “You don’t have to print the ticket; a digital copy is fine.” Du musst das Ticket nicht ausdrucken; eine digitale Kopie ist in Ordnung.

Diese Unterscheidung ist wichtig für klare unmissverständliche Kommunikation. Falsche Wörter können in wichtigen Momenten Verständnisprobleme verursachen. Was würde passieren, wenn jemand ein Verbot missversteht?

Englisch bietet verschiedene Wörter und ähnliche Ausdrücke für must und must not. Die Wahl hängt vom Kontext und der Förmlichkeit ab.

Für must als Pflicht nutzen Sprecher oft compulsory. Das Wort beschreibt etwas, das Regeln oder Gesetze vorschreiben. Beispiel:

• “Safety training is compulsory before entering the laboratory.” Eine Sicherheitsunterweisung ist vor dem Betreten des Labors verpflichtend.

Das Wort requirement steht für eine Notwendigkeit. Es zeigt, was man benötigt, um etwas zu erreichen. Beispiel:

• “A valid ID is a requirement for registration.” Ein gültiger Ausweis ist eine Voraussetzung für die Anmeldung.

Für must not eignen sich in formellen Fällen Wörter wie forbidden, prohibited oder not permitted. Diese Begriffe betonen das Verbot. Man findet sie in Dokumenten, auf Schildern oder in Regeln.

Die richtige Verwendung von must und must not ist besonders beim Schreiben wichtig. In E-Mails bei der Arbeit oder in offiziellen Briefen führt die falsche Anwendung schnell zu ernsten Missverständnissen.

Wer Englisch als Fremdsprache lernt, achtet deshalb besonders auf den Unterschied zwischen must not und don’t have to. Es hilft, sich verschiedene Situationen anzusehen, in denen man diese Ausdrücke benutzt. So versteht man die Bedeutung im jeweiligen Zusammenhang.

Sprachprüfungen wie TOEFL oder IELTS testen oft die richtige Verwendung dieser Wörter. Die Teilnehmer zeigen dort, dass sie die feinen Unterschiede verstehen und die Ausdrücke in verschiedenen Situationen richtig anwenden.

Zum Thema »must vs. must not im Englischen« passen die folgenden Erläuterungen und könnten daher ebenfalls hilfreich sein:

• Unterschied zwischen ‚have to, ought to‘ und ‚need to‘