Diphthonge sind Doppellaute, die aus zwei Vokalen bestehen. Sie fließen in einer Silbe ineinander. Wenn man einen Diphthong ausspricht, bewegt sich der Mund. Er startet in einer Position und gleitet dann in eine zweite. Diese Bewegung erzeugt den typischen Klang.

Im gleichen Zug verändert sich auch die Tonhöhe. Ein hoher Vokal, zum Beispiel in buy, klingt von Natur aus höher als ein tiefer Vokal, zum Beispiel in cow. In betonten Silben hört man diesen Effekt am stärksten.

Die englische Sprache hat verschiedene Diphthonge. Sie unterscheiden sich vor allem durch die Richtung, in der sich der Laut bewegt. Die Tabelle zeigt die wichtigsten Diphthonge mit Beispielwörtern:

Hinweis: Die Diphthonge mit der Markierung (BE) sind typisch für das britische Englisch. Im amerikanischen Englisch (AE) klingen sie oft anders.

Die Aussprache von Doppellauten im Englischen folgt komplizierten Regeln der Sprache. Diese Regeln wirken auf verschiedenen grammatischen Ebenen. Doppellaute stehen dabei nicht für sich allein, sondern hängen mit anderen Lauten zusammen. Auch die Bildung neuer Wörter verändert die Aussprache. Das geschieht zum Beispiel, wenn man Endungen an Wörter anhängt (Affixierung) oder die Betonung verschiebt.

Diphthonge, Betonung und Rhythmus

In betonten Silben klingen Diphthonge besonders deutlich. Der Ton der beiden Vokale unterscheidet sich stärker, was den Klang voller macht. In weniger betonten Silben klingen Diphthonge schwächer oder ihr typischer Klang verschwindet.

Beispiele mit /əʊ/-Diphthong:

• Im Wort photo ist /əʊ/ in der ersten Silbe klar zu hören.
• Im Wort photography wird /əʊ/ in der unbetonten ersten Silbe zu einem einfachen /ə/ reduziert.
  • Hier ändert sich die Aussprache durch die Suffixierung, das Anhängen von -graphy.

Viele Englischlerner haben Probleme mit der Aussprache von Diphthongen. Typische Fehler sind:

• Der erste Vokal wird zu kurz gesprochen.
• Die Gleitbewegung zwischen den Vokalen fehlt.

Tipp: Das Üben der Mundbewegung vor einem Spiegel verbessert die Aussprache. Dabei sollte man auf die Veränderung der Lippen und die Position der Zunge achten. Eine übertriebene Mundbewegung hilft am Anfang, den richtigen Klang zu finden.

Die Aussprache von englischen Diphthongen ist je nach Region und Dialekt unterschiedlich. Diese Verschiedenheiten geben den englischen Akzenten ihren besonderen Klang. Das britische Englisch hat acht Doppellaute. Das amerikanische Englisch nutzt dagegen nur fünf. Im amerikanischen Englisch spricht man die Diphthonge /ɪə/, /eə/ und /ʊə/ oft als einzelne, einfache Vokale (Monophthonge).

Nachfolgende Themen könnten zur »Aussprache der fließenden Verbindung zweier Vokallaute im Englischen« passen und deshalb ebenfalls interessant sein:

• Aussprache der englischen Konsonanten
• Schwierigkeiten von Konsonantenclustern (Häufung von Konsonanten)